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“不，是个更私人的问题。”

“既然这样，我是可以拒绝的。”秦淮垂下眼，笑着摇了摇头，“陈生在卢港的这几天，每晚都有酒席，所以——我晚上会很忙。”

“你今晚要去见陈生？”艾唯眉梢微挑，“他在我这里，可不是区长之位的最佳人选。”

“您这话我听不懂。对选举来说，最重要的还是民心，难道不是吗？”秦淮顿了顿，语气染上了一丝讶异，“还是说，您这是在吃醋？”

艾唯笑了起来，她松开手，转身回到了自己的书桌后：“就当我是在吃醋吧。既然你晚上没有空，那我们回见。”

秦淮正要起身，艾唯仿佛又想起了什么，叫住了她：“等一下。那个孩子叫——爱丽丝，对吗？”

“是的，小姐。”

“好。”艾唯微笑着点了点头，“请她进来。我又几句话，想单独与她谈谈。”

……

“这幅画出自帝国有名的画家白玉，五十年前在卢港出生并长大，几年前回到家乡，将这幅画赠与教堂……”

教堂曲折的楼梯尽头悬挂着一幅画。它是一副乌列女神像。在金黄色的教堂之中，女神面带悲悯慈爱的笑容，低头看向她的子民，她沐浴在柔和的圣光之中，温和又美丽。

秦淮心不在焉地听着向导的介绍——午饭后，她陪同陈生与他的几个朋友参观当地的教堂。这些人似乎与她一样兴致缺缺，捐完款后的参观只是一个过场，他们真正感兴趣的主场，只有夜里的酒席。

艾唯小姐解决问题的效率极高，午饭前伯特打电话告诉秦淮，爱丽丝已经自由了，从此陈生不会对她怎样，而且他看上去并没有丝毫不愉快——这桩交易顺利完成了一半，但关于想让她做些什么，艾唯隻字未提。

这样的欠债是危险的，秦淮对此心知肚明，她却并没有感到后悔——她身上最值钱的东西，无外乎就是性命。

就算将它交给艾唯，也不会比现在更糟糕了。

这趟无聊的参观持续了整整一下午，回到西维特中定好的包厢里，一行人都有些疲惫。秦淮点了酒菜，乖顺地贴在陈生身边，给他倒了一杯酒——对待陈生，直接将他推下政坛远不如控制住有用，等到榨干他剩余的价值，她们握在手上的把柄可以轻松让他滚蛋。

“秦小姐真是体贴。”陈生大笑着搂过她的肩膀，就着她的手喝光了那杯酒，招手叫来服务生，用几样不同的烈酒将她的酒杯倒满，“来，外面天气这么热，秦小姐陪着我，辛苦了。”

“瞧您，能与您结缘，是我的荣幸。”

秦淮带着点笑意，朝他举起酒杯示意，然后面不改色地仰头灌了下去。

这些人喜欢向陪酒姑娘们灌酒，将各种烈酒混合在一起，猥琐地笑着，看她们无助呛咳的样子。就算是秦淮，第一口也险些没咽下去——冰凉的液体沿着食管流下，苦涩与辛辣紧随其后，从嘴唇一路烧到胃里。她在众人的哄笑与称讚声中向陈生展示自己空空如也的酒杯，一咬舌尖，生生将几声呛咳吞了回去。