第18（1/2）

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“嘶——”他假意思了片刻，笑着看她一回，“要是像大嫂这样的，就是个大美人，比大嫂略次一等的，就算长得好看了。”

翠华捻着帕子托在腮畔，朝他轻啐一口，“呸、就你会说！”脸却不由自主的红了，心也不由自主乱跳

着。

然而池镜是玩笑，出口就忘了，知道她没别的问，转背就要走。翠华经此一撩拨，心里在发烫，不舍得放他，一把拽住，“我倒要替你大哥问问你，难道就只你二哥是哥哥，你大哥就不是？怎么偏到他们屋里去歇？怪道人家说你和你大哥不合，你还不做个样子出来给人看看？”

池镜低眼看见她的手紧紧抓住他的胳膊，晓得她的意思，是想叫他往他们院里去睡。他心下很不耐烦，面上却故意歪着嘴笑，把她的手拂下去，人倒凑近了些，“你猜我为什么总和大哥不对脾气？”

翠华心耳滚烫的立在原地，叫她猜？她就禁不住不往歪了猜。其实叫她做什么她也不敢，她无非是享受这短暂的，偷偷摸摸的狂喜。可狂喜一阵抬头，池镜早跑得没影了。

及至贺台他们房中，看见丫头有的在伺候汤药，有的在四面掌灯，有的提着个食盒出去。池镜看那提篮盒可不小，便笑着走暖阁，“你们这会还吃这些？”

贺台在榻上搁下药碗，朝卧房那头递下巴，“你二嫂娘家送来的，她一刻也等不得，叫丫头此刻就拿下去热了吃。”

一时络娴换了衣裳出来，好不高兴的样子，“我正想这些吃呢！不是我说不好听的话，你们家里山珍海味固然金贵 ，却不如我们家的家常饭菜可口，小叔小时候还常到我们家吃饭。先时我在席上就想我家里的年饭吃，谁知才刚一回来，听丫头们说家里有人给我送了个提篮盒来，我问是谁，来的人说是玉漏叫送来的。真亏得她！忙得这样还想着我，连我娘也没想到呢。”

池镜听后感到些郁塞，忙得失约的人，竟还惦记着给络娴送饭。他就是想替她找理由维护自己的颜面也难了，心下终于肯承认是平白的给人耍了一回。

不过量玉漏不敢对人说出去，这种事到底是她的名节损失大于他。

他不由得冷哼了声，“想得真是周到，不送到厅上去，一怕大家难分，二怕人家藉故挑二嫂的不是，所以悄悄送到房里来。”

络娴不住点头，“玉漏真是体贴聪慧，就说那些灯，要不是她出主意，今日哪能得老太太的赞呢？明日我可要特特地带些东西回去谢她。”

贺台也说：“应当谢的，你不要因人是个下人就看低了她，既要送礼，就拣些好的装起来。”

络娴噘着嘴嗔一眼，“我可不是那样势利的人，不用你说，我只把两双新做的鞋给她包去。”

未几饭菜热了上来，络娴招呼池镜吃。池镜心头的气难咽，本不情愿。后头在榻上踟蹰一阵，到底坐下来怀恨端起碗。

既说要往凤家去拜年，贺台也邀他同去，“横竖你也要去给凤翔拜年的，不如大家同去。说句实话，我这位舅兄才华横溢，我在他面前说话常怕露怯，有你去陪着说话，我心里也要自在些。”

贺台这人自幼读书就最勤奋，不像大爷，心思全不在读书上头。可又偏不是读书的料，凭他如何用功，仍旧文章平平。只靠着大老爷的关系在衙门内挂了个虚职，不过说出去好听些。

池镜晓得他嘴上虽不在意，自尊却有些过不去。若是一道去了凤家，他和凤翔坐在那里滔滔不绝，反倒把贺台冷落了。他倒不是顾及贺台的自尊心，是怕为这些无关要紧的是事得罪了人。谁知道贺台会背地里算计他些什么？毕竟他和青竹暗地里有些首尾，不得不提防着。

何况还有玉漏的事，夜里她才失约，次日他就急急地赶去，好像有些兴师问罪的意思，未免太拿她当回事了。

因此上，一口回绝，“我改日再去，明日我还要往史老侍读府上去拜年。”

这夫妇二人只得罢了，次日一早回过桂太太，便打点东西套了车马往凤家去。先一齐陪着凤太太说了半日话，用罢午饭，贺台便与凤翔在外书房说话，络娴带着给玉漏的鞋到这院里来。

跟来的两个丫头原都是凤家的人，络娴吩咐她二人搁下东西自去各房寻会亲友，关上门来和玉漏清清静静说话。

玉漏一壁烧水瀹茶，一壁婉转恭维，“早上你带回来那些东西我都瞧见了，又是猪羊河鲜，又是鸡鸭鱼肉，又是彩缎布匹，又是人参鹿茸——不说这些东西如何金贵，只说你们府上想得真是齐全。”

饶是如此，络娴还是有点不高兴，“这是我婆婆叫打点的。我们老太太叫她抽个空亲自来瞧瞧亲家母，她拖赖着不肯来，瞧不上我们家，又怕老太太后面问起来不好说，拜年的礼就格外用了点心。”

玉漏少不得宽她的心，“她老人家总是忙的缘故。”

“忙什么呀？也是身子不好，老太太不叫她管家，有什么可忙的？她是忙着应酬她娘家那些亲戚，总是比我们家有权有势嚜。”

“你们家大太太娘家的根基肯定差不了。”

络娴撇了撇嘴，“舅老爷在杭州任府台。”

苏杭两地的府台又比别省府台不一样，是肥差。玉漏心头一羡，把茶碗搁到她面前，“那二太太娘家呢？”

“二太太娘家倒不怎么样，都是些闲职，没有实权的，不过领着朝廷的俸禄。不过她是填房，娶她的时候就没怎么看家世，只看重她年轻，盼着她好生养。谁知只生下五小姐一个女儿。”

玉漏诧异道：“池三爷不是她生的？”

“不是。”络娴摇摇头，朝她招招手，凑到一处低声说：“小叔原是我们这房的人口，过继给二老爷的。其实大家都知道的事，只是老太太不许挂在嘴上，怕他和二房不亲。我看也是多余，他也不见得和大房亲啊，连大老爷的面他都少见。”

原来还有这些内情，玉漏点着头，想到昨夜失约之事，有意刺探络娴，“池三爷今日怎么没来？”

“他往史家拜年去了。”络娴说着好笑，“昨夜吃年饭，不到二更他就没了影，幸而我们家人多，不曾留意他的去向。直到三更天才回来，问他他说是在外头厅上陪相公们吃酒。我却是知道的，他是扯谎，身上一点酒味没有，不知大年夜的跑哪去了。”

玉漏心头一跳，“三更才回去？”

“大约是为避热闹。”

他真在那后巷子里头等了这样久？玉漏不大信，只怕他后来是往别的地方去了。又不由得有些忐忑，要是真的，八成是惹火了他，所以今日不往凤家来。她担心自己这一剂药下得过猛，得罪狠了他，倒又得不偿失了。

正在思虑，络娴把那两双鞋拿出来给她，“谢谢你昨日百忙中还记挂着我。你不知道，我那时正想家里的饭吃，偏你就打发人送了去。”没等她谢绝，又说：“你不许不收！这是我和你要好，拿你当自己人，并不是一味拿你当我哥哥的房里人看待。”

玉漏心笑算是拿住了她，便坦然接下，悉心收进榻角那箱笼里。转头又说：“大爷只当池三爷今日要跟着你们一道来，特地叫预备了几坛子好酒在那里。偏又没来，你们池二爷的身子又不能多喝，他只怕还不尽兴呢。”

“大哥忙什么，知道他和小叔要好，小叔说定了后日来。”

然而真到后日，池镜来是来了，却只是去瞧过凤太太，便拉着凤翔往外头赴席去了。玉漏只在院里忙，连他的一声响也没听见。

她午晌过后坐下来细想，未必是因为前日失约，池镜兴致全无，所以懒得再藉故相见？或是怀恨在心，特地把凤翔拉出去，好私底下对他说些什么？

真要如此，岂不是弄得个声名狼藉鸡飞蛋打，连凤翔恐怕也要抛弃她。她立刻前前后后把自己的言行举止都检点一遍，由头至尾，自己口里头实在也没说出什么直白的话。不怕！真闹出来，还可狡辩。况且闹出来于池镜又有什么好处？他难道就不要名声体面？

不过男人家，都是由得他们说，他大可以说是她勾引的他。

这一晌坐立难安，及至夜间凤翔回来，多番试探之下

，才知虚惊一场，池镜什么也没说。

“不过池镜说你不好。”