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这回不用使者来，君士坦丁也大概能猜到对方打的什么主意：对于不接待苏丹和不交纳贡做的惩罚性进攻。这种打他挨得多了，对方一动就能猜到。

后续使者的到来也证实了他的猜测，还多一条罪状：先前他诈使者要联合瓦拉几亚打出去的话，也确确实实传到当朝苏丹耳朵里了。加上瓦拉几亚真的没纳贡了，弗拉德三世没那么好脾气，还处死了前来索取的奥斯曼使者。妥妥的造大反，一起挨打吧，兄弟！

不过此刻不是个好时候。对于苏丹而言，前朝海军的哗变使得奥斯曼白送了七十多艘舰船给罗马人，海上兵力接近，君士坦丁堡的守方会更占优。而且罗马人打通了黑海的一部分，海上的物资运输会降低围城的效率。只考虑陆上的话，驻守剩余色雷斯的兵员并不好，而且集结完成之后可能马上就要进入雨季，对大炮就不要抱什么期待了，指望步兵和器械的话，强攻城墙的难度也会增加。

而且苏丹苏莱曼面对一个艰难抉择：瓦拉几亚和君士坦丁堡，先打哪里？

先前进入君士坦丁堡时，女将军藤丸立香为了证明皇帝确实不在，请苏丹去布雷契耐宫饮茶、参观皇帝寝室。这位苏丹是后宫扶上去的，所以不好意思拒绝女士，就随她一起去了。路上两人讨论经书，藤丸立香很讨他喜欢，他表示随时欢迎她改宗，他乐意安排好婚事。藤丸立香笑着打哈哈，虽然这话让她觉得害羞，但她能理解是这个地位的人表达好意的方式。

宫殿的规模让苏丹确信那是皇宫的遗址，房间惨不忍睹，甚至不配跟他的杂物间相提并论，只剩一些男人用的东西让苏丹隐约觉得这是有人住的：罗马兵工厂产的制式高帮黑皮靴和盔甲绑件，除了那块佩佩隆奇诺买的西铁城手表新一点，其他都破得离谱，几件堆叠待洗的紫袍让他知道是真的皇帝寝室。茶倒好喝，但感觉像是借贷凑的面子。

如果说是演的，也太真了。总而言之穷得那个鸟样让苏丹怀疑打了是否可以拿到东西。他没去过瓦拉几亚，觉得那里只能更破。但是国中的愤怒必须以战争平息，否则他保不住自己的位子。

临走前，苏丹往皇帝床上扔了一个杜卡特表示同情，并祈祷别在战场上碰见可爱的女将军。藤丸立香虽然不知道苏丹所想，但看他扔了钱，心中不由滚过一句“这苏丹也是个人才，拿罗马皇帝卧室当许愿池啊”。

君士坦丁则是常规的担忧：首都依然人手不足。兵力虽有补充，但人员都是生面孔，他信不过。政变之中死了不少亲戚，可用的指挥官也少了。出于泛人类史的原因，先前战争一结束，他就赏了个黑海小岛给乔瓦尼·朱斯蒂尼亚尼，老铁这时候大概乐呵呵当岛主去了。重新招募需要时间，他不知道招募能不能快过集结。

但是既然答应迦勒底放假，那在此期间就别让藤丸立香和奥尔加玛丽知道，能自己处理掉最好。君士坦丁请求御主同意，佩佩答应帮忙瞒着，但是如果道满那边说漏嘴，就没有办法了。

弗拉德三世则很乐观，他现在是从者，在先前的政变之战中验证了自己的战力，那和生前不可同日而语，而且他没有君士坦丁和迦勒底之间那般限制、不需要留力保身，所以可以放开打。先前的胜利让他获得稍好的陆路纵深，多了海港，加上用骨折价从君士坦丁那买了几艘用不上的战舰。他有信心把苏丹拒于领地之外。先前让藤丸立香拉下脸求盟友，这回可要堂堂正正，不得动用御主人情。

三方各不知道对方的想法，但是他们莫名其妙具备相同的信念：不能让藤丸立香知道，不是麻辣，胜似麻辣。这场仗就稀里糊涂开始了。

君士坦丁堡的统计和集结先于苏丹到达，城中有五千兵力，数量没比四月份好多少，兵员素质倒好了不少。其中有一批装备不太齐的加泰罗尼亚雇佣兵，因为国中穷惯了，君士坦丁有时候脑回路也是节约导向，他让卢卡斯·诺塔拉斯去问，能不能提供装备，把军费降下来。

如果按不那么精确的统计的话，当朝一个普通士兵的年薪约为9～15索币，而自带装备的雇佣兵的费用约为230～300索币。尽管都知道有溢价，但是谈价格的时候，装备通常会成为议价的一个因素。

君士坦丁允许雇佣兵先行带走罗马提供的装备，因为成本是他估算后认为可以失去的。这是一种很新的商议方式，让雇佣兵团长大喜过望。通常而言，对雇佣兵的支付方式是比较灵活的，但通常定金不会太多，先给抵押物的情况更少。而且装备的损耗是相对低的，更换装备通常是按年计算，用得会很长久，所以这称得上一个好条件。

加泰罗尼亚的团长答应了，但他想的是另一回事，他问卢卡斯·诺塔拉斯，如果装备够多，他也能提供更多兵员，可以给一个人头10索币的回扣，问罗马人是否需要。卢卡斯·诺塔拉斯也让钱冲昏了脑袋，完全不管会给主君引来多大麻烦，当场满口答应，只嘱咐雇佣兵团长，不要把事端惹到城区里。

卢卡斯·诺塔拉斯问了皇帝，能否按人头计费和能够提供的装备数，听起来是合适的问题，君士坦丁让人翻翻皇宫仓库，把未经魔术改造的札甲和剑都找了出来，再在国营兵工厂翻了些破烂。最终给皇帝的报价是130～230索币每人每年，470～520人的兵员规模，按月支付，三方都很满意，谁也没在乎这个人数波动范围。

皇帝达到了预期，但有些事是他不知道的。当天晚上第三山丘的威尼斯自治区的边缘地带被劫了，抓走很多男人。自治区总督气势汹汹要搜城，皇帝没办法，只能同意，搜查进行了两天，一个失踪的威尼斯人都没找到。

皇帝就往意大利写信，请威尼斯总督管管海外意大利人对君士坦丁堡的主权侵害，总督已读不回。“这年头润人失踪就没人管是吗，”藤丸立香事后知道后如此评价，显然两人没想到一起去。

这些威尼斯人后来出现在某处战线上的加泰罗尼亚雇佣兵团里，雇佣兵团长得到了充数人口带来的装备、卢卡斯·诺塔拉斯得到人头数回扣、皇帝节省了军费，只有威尼斯人受伤的世界达成了。藤丸立香知道事态全貌后的锐评是，“现点现抓的人才，吃回扣的人才，清库存的人才，这君士坦丁堡真藏龙卧虎啊”。

苏丹做出了成年人的选择：全都要。

他兵分两路，色雷斯的集结是针对瓦拉几亚的，由几位帕夏组织。罗马的兵力部署多在首都，所以奥斯曼很容易冲破了色雷斯的防线，直取瓦拉几亚。对君士坦丁堡的集结在小亚细亚东部城市阿拜多斯，苏丹亲率军队，约有一万人。这些消息写在玛利亚的信上，经由罗马间谍们复杂的关系网送到了君士坦丁手上。

佩佩捏起嗓子，舞着手帕读信：“’请您快逃吧！逃得越远越好！否则，我怕会忍不住背弃自己的誓言、向苏丹讨要您！’老房子着火啊，男的女的都想牛我？”

女人！君士坦丁忽略了调戏的部分，但是他觉得情报可信，因为阿拜多斯本来就是运输枢纽，虽然经过枢纽之后的发散路径会是网状、不明确的，但有了地点，大致也差不多了，可以估算抵达时间和攻击路线。

他派出前线斥候，觉得这是命定劫数，他必定要在这个特异点和苏丹脸贴脸打一场，无论是哪一任。所以在只掌握动向、尚未清楚兵力规模的前提下，他大着胆子做出了一个决定，这决定让他痛失首都第四季度暨年度最佳缩头乌龟称号：在西南方向往首都必经之路上的河谷地布置了约八公里的战线，出城迎敌。

君士坦丁的依据主要是泛人类史和英灵座记忆的估算以及现有情报网，某个强烈的观念告诉他，此时苏丹应该还有两万往上的兵力，毕竟对方财大气粗补得上兵。所以他没指望能够在城外退敌，这条战线主要起拖延作用。他期待的是天候和季节带来的恩惠和藤丸立香放完假。

佩佩知晓战略目的后，逗自己的从者：“你敢不敢把所长和立香收起来！”

君士坦丁辩解：“迦勒底代理人不是没在吗。”

“我就问你敢不敢！”

“不要问这么显而易见的问题。”

“说得好，我也不敢！”

主从大笑。

罗马人的前线是1800人的轻装部队，部署小部分重骑兵，左翼指挥官是卢卡斯·诺塔拉斯，他麾下虽有希腊士兵，但主力为加泰罗尼亚雇佣兵，承担主要进攻任务。

诺塔拉斯和雇佣兵团长大眼瞪小眼，各自心怀鬼胎。因为混编部队是皇帝安排的，诺塔拉斯觉得这是不是暗示他回扣的事情败露了。他不知道的是，皇帝让他带左翼倒是常规决策，拎他招人是因为财政官员和一部分军队派去黑海收税了，哪哪人手不足。给他用的部队，要他看得上眼才行吧。这要是想通了，反而是宠信。

雇佣兵团长前几天算了装备价，当即变卖一批，觉得血赚，他想继续在这里做生意。要是让皇帝觉得钱花得值，下一笔生意这不就来了吗。团长路上没少当诺塔拉斯的舔狗，这更搞得他心慌慌的。

另有一些帕里奥洛格斯亲戚们，在诺塔拉斯看来就是氛围组。

皇帝不这么想，启用亲戚是个不得已的决定，政变之后，剩下的亲戚们都在表忠心，需要给他们个机会，但又不能把他们搞死。而加泰罗尼亚人作为雇佣兵的战力早就名声在外，只要钱给到位还是具备短期信用的，前朝没给到位，让他们润了，现在他给得到，条件好谈。

再次，诺塔拉斯的指挥能力在全国仅次于皇帝本人，稍微补点亲兵，左翼整体配置就很强。而且不是皇帝自己指挥，可以避嫌。战果无论好坏，都对帕里奥洛格斯徒子徒孙水简历有很好的作用。

不过，皇族内部依然裂开。皇帝终于做出决定、安排某个侄子上前线的时候，有女眷冲进皇宫大骂皇帝想她家死绝，被皇商喷了回去：“你老公前些天进宫行刺的时候也是这么想的哦。”两人互骂起来，都被近卫队拖走。

至于威尼斯壮丁们，没人介意。

右翼主要是乔瓦尼·朱斯蒂尼亚尼和他的热那亚伙伴们，承担掩护任务。另有新来的兵员：希腊人、日耳曼人、诺曼人、先前的各路俘虏，什么人都有，就是不含反对皇帝的教徒。

朱斯蒂尼亚尼倒是真去了趟黑海的封地小岛，嫌居住条件不好又回堡里了，这次出征之前他甚至还是伊丽莎白·巴托里和弦乐队的边缘人物。他受征召时和皇帝商量了岛屿的回购事项，获得许可，就是要等到明年，价格倒是很好，是老铁这辈子没见过的大钱，让他感到可以给皇帝卖命一辈子。

中军是皇帝和次席代理首相兼皇产司特派员妙涟寺鸦郎，另有近卫队、希腊老兵以及新编入的信罗马基督教的兵员。他们的盔甲多是经过国营兵工厂测试过的魔术礼装，装备更好、辎重更多，也更为灵活，具体的任务看皇帝心意。

君士坦丁本来也不愿意佩佩来，见过奥尔加玛丽的本事之后，他实在不想魔术师站在前线上，觉得那是一种不讲武德，只有面对不讲武德的情况才能动用。

佩佩本着保护从者的目的跟来的，入场就受委屈，还得一个次席代理首相的假大空称号，更觉得讨厌。君士坦丁表示宫廷里没办法，没个傻逼名号寸步难行。主从两相抱怨一番，互相定下行为准则：御主只为保护从者出手，从者拦住此后宫廷里的叽叽歪歪。抱怨结束。

十月的第二周，奥斯曼的白色营帐出现在罗马人的视野中，证明先前的情报是正确的。君士坦丁也收到了例行公事的使者警告：开城投降，或者和瓦拉几亚一起乖乖纳贡。这回没有等死的选项，也不知道是使者忘了还是苏丹的意思。

双方以河谷开始拉锯战。有了战略纵深，罗马人的大炮也拉到了前线，双方开局进行了一番势均力敌的对轰，奥斯曼方有数量优势，罗马方有地形优势，结果是一样的：前三天双方步骑兵都被火力压得没敢动。

对射阶段，双方用尽手段。直接针对营地的轰击，双方都通过灵活转移进行躲避；炮击无意引发了丘陵山体崩塌，对防守方造成了一点威慑，因为河谷道口是个沙漏型，刚好堵住了原定的撤退路线。逼得罗马人暂时放弃了一处道口，但是奥斯曼人没有发现这点变化带来的优势，也没有进行进攻。

这三天纯打物资，君士坦丁焦躁起来，因为大炮开的次数每天数得过来，那这部分开销的军费也就一目了然，这是他从戎之后见过单价最高的军备成本、版本主流科技树的代价。显然，没有人员杀伤的消耗让他不太满足，大炮这东西虽好，是不是用错了地方？目前的战术是否要调整？然后他又想到回堡里去，继续竞选年度最佳缩头乌龟。

佩佩不懂战争，只觉得无聊，随身带的就一本北伐梗指南，翻过来覆过去地读，藤丸立香是绝症里面带后遗症的。就这样，炮击过了四天。河谷视野比守城时开阔，哨兵也带回兵力的回报，这个道口的奥斯曼兵力在两千人左右，倒是可以一打。

第五天，佩佩为缓解无聊，在营帐里捧着君士坦丁的腿抚爱起来，摸得心情极好，顺口说句：“罗马人全场军费由德拉加塞斯老爷买单。”

就算不牵涉北伐梗，这话字面意思也有点好笑，君士坦丁顺势给了佩佩一脚，送了个亲昵的“操”，颇为打情骂俏。佩佩直接摁倒他亲了起来。这场面被进来汇报的卢卡斯·诺塔拉斯撞个正着。

君士坦丁见到老臣，就让佩佩先退避。诺塔拉斯在御前跪下，虽然礼数周到，语气却是质问：皇帝为什么在出征时期还如此暴躁，借外人给他脸色看？

君士坦丁现在没有任何缓冲带，只能做好吵架准备，硬甩一句：你最近就没做错什么吗？

这随口一句诈得诺塔拉斯声泪俱下：他最多也就能贪到4925索币的雇佣兵军费，皇帝可是用外人气他！跟随皇帝这么久，拿点钱怎么了！

钱有零有整，不像假的。但是这件事在宫廷毒窝里算毒性比较轻的。君士坦丁沉默着等诺塔拉斯哭完，做出承诺：如果打出战果，这点事可以既往不咎，相应地，他和佩佩的事不要说出去，引起宫廷不必要的骚动。

诺塔拉斯被稳住了，当场请战，罗马人的第一次进攻在宫廷的混乱中开始。

接到命令后，加泰罗尼亚的团长有自己的算盘，这几天炮击导致的地面变化让他觉得贸然进攻并不是个好主意，于是拿新抓的威尼斯人填了第一线。事实证明他的猜想是对的，每天对射两百发的中度炮击导致河谷地非常难测，看不清的地面都是坑，骑兵倒个马、步兵摔个人太正常了。

奥斯曼人以逸待劳，罗马人的第一波冲击果不其然地未见成效，诺塔拉斯看最前列的雇佣兵寄了十几个，也意识到不利，尤其对先行出击的罗马一方。他望向中军的方向，对上皇帝冷峻的目光。

战都战了，要让主君觉得值。诺塔拉斯心里对皇室的亲疏远近还是有数的，就起了个恶毒的念头。等待骑兵撤回的时候，他命令加泰罗尼亚团长调整了左翼的第二阵列，通常这个位置是精锐部队，但是他把给皇帝添过乱的亲戚塞了几个进去。

这些亲戚进了阵型就觉得哪里不对，他们没经验，而周围都是沧桑的雇佣兵战士。罗马人的布阵几个世纪没变过，第一阵列素人，第二阵列老兵，异常的安排他们感到不妙。

一番交错，雇佣兵的骑兵也摸索出了当前战地主要的前进路径，迅速撤回步兵阵中重组。奥斯曼骑兵也开始了冲锋，两方弓骑兵开始火力支援，因为地势，奥斯曼人的出击不顺利，但他们人数有优，整体战线还是宽于罗马军。

君士坦丁见对方展开战线，就率领中军前进迎敌，热那亚人的侧翼也随之展开，双方开始近战。这是君士坦丁回到1453年来的第一战，他一马当先砍翻数人，身为从者，单兵作战确实有优，但在阵列中不适宜施展，为避免过度深入敌群，他减缓个人进攻节奏，返回列阵继续指挥官本职。很稳，但不太爽。

河谷的深秋湿润夹杂着炮火硝烟涌入鼻腔，这是佩佩第一次深入战场，但阵列过于规整了，他只觉得和在伊斯坦布尔的办公室里坐着盯单子一样无趣，考虑到异闻带可以驰骋的距离，八公里对他的神通而言还是太过容易了。唯一的舒服是欣赏自家从者策马奔驰的身姿，佩佩位于从者左侧。在马上，斗篷刚好遮住对方腰线到膝盖的位置，对身材是个良好修饰。如果他不拿腔拿调地发号施令，堪称完美。

双方交战至黄昏，各折损十人，战线纹丝未动，谁都没占到便宜，经典结局。

经过盘点，罗马方的精英战力损失不大，阵亡主要是雇佣兵新招募的部分和藏在第二阵列里的帕里奥洛格斯，威尼斯人十四名，皇族三名。卢卡斯·诺塔拉斯忐忑地向皇帝汇报，得到一句“下次不要让我知道”，他明白被赦免，松了口气。

等他离去，佩佩问自己的从者：“为什么放过他？”