第96章（2/2）

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我点了点头。

炉子上的咖啡滚的刚好，老板阿尔法给我倒了一杯，然后端上一盘涂着厚厚黄油的面包片——付了钱后的老板总是如此通情达理乐于助人。

他开始给我讲那个离奇的、从四十年前就成为附近村镇茶余饭后谈资的故事。

关于四十年前那个故事，村子里流传着无数版本，事实到底如何，已经没有人说得准了。不过，故事的每一个版本都是以同样的方式开头的：四十年前，里德尔是村子里最富有的人家，他们的府邸还是管理有方、气派非凡的时候，在一个晴朗夏日的黎明，一个女仆走进客厅，发现里德尔一家三口都气绝身亡了。女仆一路尖叫着奔下山坡，叫来了警察。整个小汉格顿村都沉浸在惊讶好奇之中，没有人感到悲伤，因为里德尔一家三口他们在村子里人缘很坏。

“我听那些老头子们说，”阿尔法咂咂嘴，“那个汤姆里德尔——就是里德尔家的儿子，每次骑着马都要踩坏别人的花园。脾气坏透了，花花公子，花天酒地——老夫妇俩也很坏，但是他们的儿子，说起来你也许不信，竟比父母还要坏上几分。”

“所以他们死了你们很开心吗？”我写到。

老板尴尬的挠挠头，“这倒不是——我也是听说，毕竟那时候我还是个婴儿——但是他们真的很坏，莱卡的父亲因为欠了他们一笔钱还不上，就被打断了腿——”

我点点头，示意他继续说。他喝了一口黑咖啡，继续讲了下去。

事情发生后，村民们关心的是凶手究竟是何许人——显然，三个看上去十分健康的人，是不可能在同一个晚上同时自然死亡的。那天夜里，这间酒馆生意格外兴隆，似乎是全村的人都跑来谈论这桩谋杀案了。

“那时候这间酒馆还是我爸爸在打理，”老板发出感叹声，“他去世后我继承了这里，已经十多年了。”

我点了点头，催促他继续说。

那一天，人们议论纷纷，里德尔家的厨娘戏剧性地来到他们中间，并对突然安静下来的酒馆顾客们说，一个名叫弗兰克布莱斯的男人刚刚被逮捕了。弗兰克是里德尔家的园丁，他一个人住在里德尔府庭园上的一间破破烂烂的小木屋里，从不和别人交流。

被抓后，弗兰克固执地一遍又一遍地重复他是无辜的。他说，在里德尔一家死去的那天，他在宅子附近见到的惟一的人是一个他不认识的十多岁男孩，那男孩头发漆黑，脸色苍白。

“嗨，我从来没听说过那时候村子里有这么一号人，”老板啜饮了一口咖啡，感叹到，“为了脱罪，这老头儿还真是什么都编的出来——”

我的手指微微的颤抖起来。阿尔法继续说了下去。

当时的警察从没见过比这更古怪的报告了。一组医生对尸体作了检查，得出的结论是：里德尔一家谁也没有遭到毒·药、利·器、手·枪的伤害，也不是被闷死或勒死的。他们就那么带着惊恐的表情，莫名其妙断了气。

“就好像死神突发兴致想要干掉他们似的，”阿尔法说，“真是未解之谜——抱歉，跟你一个小孩子说这个，没有吓到你吧？”